八字原來是一種紀(jì)時方法，就像我們現(xiàn)在大家所熟知的陽歷(公歷、新歷)紀(jì)時法、陰歷(農(nóng)歷、舊歷)紀(jì)時法等一樣，并且都是由年、月、日、時表示。比如，陽歷2013年9月1日上午8點(diǎn)，將其轉(zhuǎn)換為陰歷紀(jì)時則為二〇一三年七月二十六日辰時，那么，將其用轉(zhuǎn)換為八字紀(jì)時則為癸巳年庚申月庚午日庚辰時。
八字究竟是什么?
如果我們進(jìn)一步探究八字的組成便不難發(fā)現(xiàn)，八字是由十個天干和十二個地支組成并且是有序排列的。十天干即甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，十二地支即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。然后是將天干地支按序交錯排列組成甲子、乙丑、丙寅、丁卯、戊辰、……、壬戌、癸亥六十花甲。
因為八字紀(jì)時是分別由一個天干和一個地支來記錄年、月、日、時正好是八個字，故人們便稱之為八字;同時，也因為八字紀(jì)時是用天干和地支之組合分別來記錄年、月、日、時四個相互關(guān)聯(lián)的時間概念，故也有人將八字叫著四柱。
那么，為什么我們的祖先想到了用八字來預(yù)測人生命運(yùn)呢?為什么八字便能夠預(yù)測人生命運(yùn)呢?周易認(rèn)為，正因八字能夠預(yù)測人生命運(yùn)，所以古人就想到了用八字來預(yù)測人生命運(yùn);而八字之所以能夠預(yù)測人生命運(yùn)，其理論依據(jù)就是全息論理論。全息論告訴我，局部可以反映出整個、偶然可以反映出必然、表象可以反映出實際、時間可以反映出空間和人事、等等。因此，八字雖為時間概念，但是完全可以反映出相關(guān)的人在相關(guān)的空間中所發(fā)生相關(guān)的事的，即八字是完全可以用來描述和模擬人生命運(yùn)的。
周易大致歸納了一下，一般來講，八字或者說四柱主要是從以下四個方面來描述和模擬一個人的人生命運(yùn)的。
一、八字是自身身體的模擬。這里介紹主要的兩種形式：一是用天干地支來描述和模擬身體的各個部位，這一點(diǎn)與中醫(yī)完全一樣，比如，甲膽乙肝丙小腸，丁心戊胃己脾鄉(xiāng)，庚腸辛肺壬膀胱，癸腎陽腑陰為臟、子為耳朵丑胞肚，寅手卯指辰肩胸，巳面咽齒午為眼，未為脊梁申經(jīng)絡(luò)，酉為精血戌命門，戌又腿足亥為頭、等等;二是用四柱來描述和模擬身體的各個部位，比如，年柱代表頭、月柱代表胸、日柱代表腹、時柱代表腿等。
二、八字是命運(yùn)時段的模擬。這里介紹主要的兩種形式：一是用四柱來描述和模擬人生命運(yùn)時段，比如，年柱代表少年(大約〇至二十歲)，月柱代表青年(大約二十至四十歲)，日柱代表中年(大約四十至六十歲)，時柱代表晚年(大約六十歲之后)，等;二是用大運(yùn)和流年(簡稱歲運(yùn))來描述和模擬人生命運(yùn)時段，大運(yùn)的實質(zhì)說明人生命運(yùn)大致是每十年為一個人生節(jié)點(diǎn)，也說明人生命運(yùn)不是一條直線，而多數(shù)時候呈現(xiàn)的是一條有起有伏的曲線。
三、八字是家庭環(huán)境的模擬。這里介紹主要的兩種形式：一是用十神來描述和模擬家庭環(huán)境，比如，日主代表自己、比劫代表兄朋、印星代表父母、財星代表妻子、官星代表老公、食傷代表子女，等等之類;二是用四柱來描述和模擬家庭環(huán)境，比如，年柱代表父母宮、月柱代表兄弟宮、日支代表配偶宮、時辰代表子女宮，等等之類。
四、八字是社會環(huán)境的模擬。這里介紹主要的兩種形式：一是用十神來描述和模擬社會環(huán)境，比如，官星代表領(lǐng)導(dǎo)、壓力等，印星代表貴人、證書等，比劫代表同事、競爭等，財星代表錢財、物質(zhì)等，食傷代表下級、智慧等;二是用五行來描述和模擬社會環(huán)境，比如，木代表樹木、花草等，水代表液體、交流等，金代表金屬、金融等，土代表房屋、倉庫等，火代表精神、道德等。
