據(jù)五代時彭曉《周易參同契分章通真義》說：魏伯陽得《古文龍虎經(jīng)》，盡獲妙旨，乃約《周易》撰《參同契》三篇。關(guān)于魏伯陽祖師其人其事，據(jù)長生李真人序論所說：魏伯陽者，會稽上虞人也(今浙江省上虞縣)，世襲簪居(指高門望族)，唯公不仕，修真潛默，養(yǎng)志虛無，博贍文詞，通諸緯侯，恬淡守素，唯道是從。每視軒裳(指官服)，如糠秕焉。為什么該書稱為《周易參同契》呢?據(jù)彭曉介紹說：所謂《周易》者，示此書是以《周易》為主論根據(jù)也;參者，三也。即《周易》、黃老、爐火三事也;契者，符合也。表明此書是以《周易》、黃老思想、丹道修煉三者契合而命名的。
《周易參同契》是一部探索人體內(nèi)在奧秘，破譯生命密碼，使人延年益壽的曠世奇書?！秴⑼酢敷w系所依托的是中國古老的宇宙全息理論，因而，該書除詳述內(nèi)丹、外丹，還涉及到中國古代的哲學(xué)、數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)、天文、地理、生物學(xué)、人體學(xué)、心理學(xué)、醫(yī)學(xué)等等，內(nèi)容包羅萬象，思想博大精深。
《參同契》所闡述的內(nèi)容究竟是什么?該書自問世以來，就常被人們認(rèn)為文古詞奧、費神難解。故彭曉又在《周易參同契分章通真義序》中說：公撰《參同契》者，謂修煉與天地造化同途，故托易象而論之……，故以乾坤為鼎器，以陰陽為堤防，以水火為化機(jī)，以五行為輔助，以真鉛為藥祖，以玄精為丹基，以坎離為夫妻，以天地為父母，互施八卦，驅(qū)役四時，分三百八十四爻，循行火候，運五星二十八宿，環(huán)列鼎中，乃得水源潛形，寄庚辛而西轉(zhuǎn)火龍，伏體逐甲乙以東施……。
兩宋時期，理學(xué)家周敦熙、邵雍、朱熹等人都很重視該書，評價很高。如朱熹說：《參同契》，文章極好，蓋后漢之文章為之。二十世紀(jì)三十年代，《參同契》被譯成英文，受到國際學(xué)術(shù)界、科學(xué)界的高度關(guān)注。
關(guān)于《周易參同契》為什么被譽為萬古丹經(jīng)王?任法融大師指出：漢代伯陽祖師，繼承黃老(指黃帝和老子)，觀天之道，執(zhí)天之行、清靜無為，以此為宗，兼其參悟《火記》、《龍虎》，再遇高人，口傳心授，得其正法。長期潛修，親身體驗，道成德就，假借《周易》，卦爻數(shù)象，象征符號，天文律歷，圖讖之術(shù)，作為比喻。核心內(nèi)容，內(nèi)丹為宗，成仙為旨，又以陰陽進(jìn)退變化，闡明修煉功理功法。恐其后人難以把握，故借八卦納甲之法，十二消息，日月升降，晦明朔望，進(jìn)退火候，結(jié)合《周易》一書理論，修煉理法，鼎器、火候、藥物、劑量。同時還將煉己、筑基、結(jié)丹、脫胎、成仙功理功法，無不盡述。除此之外，其書文體，或用四言，或用五絕，詩詞格調(diào)，組合而成。其書三篇三十六章，文學(xué)價值極高，功理功法精辟深湛。名流賢達(dá)，無不遵循，證果成真，故贊此書為萬古丹經(jīng)王。
